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Los principales síntomas de las plantas estresadas por la sequía son un crecimiento lento o atrofiado, hojas de color marrón amarillento y, a veces, hojas de pasto rizadas o tallos de legumbres marchitos.
Esto afectará negativamente el crecimiento de las plantas y, en última instancia, el rendimiento de los animales, lo que se traducirá en pérdidas económicas. A continuación se indican varias formas de superar la crisis de forrajes y pasturas durante el verano.

1. Planifique con anticipación. Nadie sabe exactamente qué tipo de clima tendremos en verano, pero los productores deben prepararse para el peor escenario, con condiciones climáticas cálidas y secas.

2. Deje entre 3 y 4 pulgadas de residuos. El pastoreo intensivo a principios de la primavera, dejando un residuo de 2 pulgadas, ayuda a los pastizales a prepararse para la caída de pastos del verano, ya que estimula la formación de macollos en los pastos y hace que la población se espese. A medida que se acerca la caída de pastos del verano, deje más residuos (aproximadamente entre 3 y 4 pulgadas).

3. Rotaciones de pastoreo extensivo. En primavera, los potreros de pastoreo se rotan con mayor frecuencia (cada 20 días) debido al rápido crecimiento de las plantas. Sin embargo, las condiciones cálidas y secas del verano dan como resultado un forraje más lento.
crecimiento. Por lo tanto, las rotaciones de los potreros deben extenderse a cada 35 a 40 días. Esto le dará a cada potrero más tiempo para recuperarse y permitirá que más residuos cubran el suelo.

4. Pastorear los campos de heno según sea necesario. Durante el período de baja de la producción de verano, los animales que pastan pueden incorporar otros campos de heno al sistema de pastoreo si comienzan a quedarse sin pasto.

5. Considere las plantas anuales o perennes de estación cálida. Cuando los forrajes de estación fría están en una crisis de verano, las plantas anuales de estación cálida (sorgo, pasto Sudán o mijo) y
Las plantas perennes (pasto varilla) todavía podían crecer.

6. Controle el fertilizante. Fertilizar el pasto con nitrógeno, fósforo y potasio en el momento del reverdecimiento y después del primer y segundo ciclo de pastoreo antes de que se produzcan condiciones secas ayudará a que sobreviva a una sequía.
Mejor que un pasto mal fertilizado al tener raíces y pastos saludables.

7. Restaurar los pastos dañados por la sequía. No pastorear demasiado pronto ni sobrepasar las plantas dañadas por la sequía demasiado pronto. Si se pastorea el pasto poco después de que termine la sequía, no quedará suficiente material vegetal para la fotosíntesis.

8. Prolongar la temporada de pastoreo. Lo último que hay que tener en cuenta es cómo reemplazar la producción de forraje de verano perdida debido al clima seco. Considere un cultivo de forraje anual de otoño como colza (colza, nabo o col rizada) o forraje de grano pequeño para extender la temporada de pastoreo y reducir la necesidad de alimentación complementaria del forraje cosechado.

Ahora se están utilizando cercas eléctricas para alejar a los osos en el condado de Lincoln, y para Kim Annis, especialista en manejo de osos de Montana Fish, Wildlife & Parks, las cercas son una forma efectiva de prevenir conflictos con las personas.

Las vallas ya se han instalado en dos casas de Libby, dijo Annis.

Annis dijo que las cercas eléctricas son una de sus principales herramientas para resolver los conflictos con los osos en la zona porque son simples y efectivas. Los residentes que viven en zonas con osos pueden usar cercas participando en un programa de préstamos que permite el uso de una cerca eléctrica temporal para las temporadas de primavera, verano u otoño. No es necesario que haya habido conflictos previos con osos para obtener una cerca, ya que el objetivo es la prevención, no la corrección.

“Trabajamos para los residentes y los osos”, dijo Annis. “No queremos perseguir los conflictos cuando ocurren, sino prevenirlos antes de que ocurran. Las cercas eléctricas funcionan y pueden funcionar en más situaciones de las que la gente puede imaginar”.

El programa de préstamos puede ser una fuente temporal de prevención; sin embargo, gracias a los esfuerzos de Fish, Wildlife & Parks y Defenders of Wildlife, una organización sin fines de lucro, existe una solución a largo plazo. Defenders of Wildlife reembolsará el 50 por ciento de los costos asociados con las cercas eléctricas utilizadas para proteger a los osos de sus presas, con un límite de $500. La organización ha ayudado a más de 100 residentes con cercas en los últimos cuatro años.

Hace tres semanas, Annis instaló una cerca a Joel Chandler, un residente de Libby. Chandler no tiene un lugar cerrado en el interior para almacenar su basura, por lo que Annis le prestó e instaló una cerca de red electrificada de 50 pies y un energizador para prevenir la entrada de osos.

“La cerca funciona muy bien”, dijo Chandler. “Pasó de ser un problema constante a no tener ningún problema”.

Si bien cada vez más personas toman conciencia del programa de cercas eléctricas, la razón del programa es quizás la medida preventiva más importante.

“Los osos aprenden una sola vez”, dijo Annis. “Basta con que se metan en la basura de alguien una vez para que sepan que pueden volver a cogerla. Es como aprender el abecedario: una vez que lo sabes, lo sabes”.

A medida que los osos aprenden y se adaptan a fuentes de alimento de fácil acceso, como la basura y los árboles frutales, el nivel de conflicto aumenta. Como los osos encuentran continuamente fuentes de alimento cerca de las residencias, se acercan a ellas y crean situaciones potencialmente peligrosas. Los osos que aparecen constantemente cerca de las residencias suelen ser sacrificados, lo que deja el problema sin resolver, ya que otros osos se sentirán atraídos por las mismas fuentes de alimento.

“Deshacerse de los osos no es la solución, es una curita”, dijo Annis. “Otro oso encontrará la basura y comenzará el mismo proceso nuevamente. La única forma de mantener a los osos salvajes es prevenir esta situación desde el principio”.

Los árboles frutales, los jardines, los contenedores de basura, las perreras, los gallineros, los montones de abono y los cobertizos de almacenamiento son elementos típicos que atraen a los osos. Algunos de estos elementos, como los árboles y el ganado, no se pueden mover para evitar que los osos accedan a ellos, de ahí la necesidad de instalar cercas eléctricas. Las cercas se pueden crear y montar de muchas maneras que las hacen utilizables en casi cualquier área.

Erin Edge, representante de Defenders of Wildlife, escribió sobre la posibilidad de paz entre humanos y osos en un comentario publicado en Western News a principios de este verano.

“Con un poco de esfuerzo, es posible que tanto los osos como las personas vivan juntos en esta tierra”, dijo Edge. “Las cercas eléctricas permiten que los osos se desplacen por el oeste de Montana sin entrar en conflicto y mantienen a las personas y sus propiedades a salvo”.

Cada situación se maneja de manera diferente cuando se llama a Annis para evaluar conflictos potenciales o actuales con osos. Sin embargo, el objetivo de las técnicas de prevención de conflictos con osos sigue siendo el mismo: proteger tanto a los osos como a los humanos.

El manejo de los pastos depende de tres áreas básicas del control animal:

1. Control del área a pastorear.
2. Control del número de animales a pastorear.
3. Control del tiempo de pastoreo.

Estos tres controles son fundamentales para cualquier programa de manejo de pasturas.

Control del área a pastorear
El control de un área de pastoreo se logra de manera económica con los sistemas de cercas eléctricas Gallagher, ya sea mediante cercas permanentes o portátiles. Las cercas permiten que se pastoree en áreas específicas de pastura, al tiempo que garantizan que otras áreas de pastura descansen y vuelvan a crecer.

Cuando un pasto está en reposo, las plantas "macollan" o producen brotes frondosos desde la base de la planta. El macollado produce un pasto de alta calidad y palatable. Para estimular el crecimiento de estos brotes, se requiere un pastoreo regular pero controlado.

Control del número de animales a pastorear
Este factor de control determina la densidad de ganado en el área de pastoreo. La densidad de ganado es el número de animales en un área de pastoreo determinada durante un período de tiempo determinado. La densidad de ganado determina la eficiencia con la que se pastorea el pasto disponible.

Control del tiempo de pastoreo
El control del tiempo de pastoreo determina la producción anual de la superficie de pasto. Es importante que las plantas no sean pastoreadas demasiado abajo, ya que las hojas son necesarias para el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis es vital para que la planta crezca y alimente su propio sistema de raíces. Se necesitan buenas reservas de raíces para proporcionar un macollamiento saludable y un crecimiento de las hojas.

Los pastos que se mantienen en la etapa de macollamiento son pastos jóvenes, exuberantes y verdes, con altos niveles de proteínas y energía.

Los animales de granja tienen un sentido del gusto y del olfato muy agudos y solo comerán pasto entre 4 y 6 semanas después de que se haya depositado el estiércol y la orina.

La subdivisión con alta densidad de población de pastos garantiza que el estiércol animal se distribuya de manera más uniforme sobre toda el área de pastoreo.

Para lograr una pastura de calidad, el pastoreo rotativo/controlado es el método de pastoreo preferido. El pastoreo rotativo/controlado implica pastorear los potreros en forma rotativa, moviendo la cerca mecánica con regularidad para permitir que el ganado reciba una ración asignada. El ganado está contenido por una cerca delantera y otra trasera. La cerca trasera protege el área recientemente pastoreada para permitir que se recupere y pueda ser pastoreada nuevamente en una etapa posterior.

La carga fija también se puede utilizar para gestionar con éxito los pastos, sin embargo, se debe tener cuidado para lograr el equilibrio adecuado entre la cantidad de animales contenidos en un área de pastoreo y la duración del tiempo de pastoreo. El área de pastoreo o los potreros generalmente varían en tamaño. La carga fija se debe realizar para cada potrero individual. Los potreros grandes se pueden cercar en áreas de pastoreo más pequeñas y manejables, con una cerca eléctrica portátil.

Tienes un par de plantas de tomates , visitas regularmente el mercado de agricultores y estás listo para dar el siguiente paso en el movimiento de alimentos orgánicos y cultivados localmente. ¿Qué podría ser mejor que huevos frescos de tu propio jardín?

Pero el compromiso de comprar gallinas, construir un gallinero y demás podría irritar a cualquier habitante de los suburbios. Ahí es donde entra en juego RentACoop .

“Queríamos educar a la gente y ayudar a crear agricultores nuevos y modernos”, dice la cofundadora Diana Samata '09, quien inició la empresa con su novio Tyler Phillips (arriba).

Las familias pueden alquilar gallinas o polluelos durante cuatro semanas por 180 dólares, lo que les da la oportunidad de vincularse con las aves, comer huevos frescos y decidir si llevan un amigo emplumado de forma permanente a (o, más precisamente, fuera de) sus hogares.

RentACoop, que ha aparecido en The Washington Post , “ CBS Sunday Morning ” y en muchos medios locales, ha crecido hasta incluir clientes en Nueva York y Connecticut desde su creación hace dos años y medio. Desafortunadamente, todo empezó por culpa de unos pollos sin cabeza.

Samata y Phillips habían estado ayudando con el zoológico móvil de mascotas de sus padres, Squeals on Wheels , cuando una noche, un mapache metió una pata en el gallinero fabricado comercialmente y arrancó las cabezas de varios desafortunados inquilinos.

La madre de Phillips, que consideraba a las gallinas como mascotas de la familia, estaba desolada. Le pidió a su hijo que construyera un gallinero más seguro que pudiera mantener alejados a los mapaches, zorros y coyotes. Después de hacerlo, él y Samata comenzaron a vender y alquilar más gallineros en Craigslist. Luego se dieron cuenta de que podían ofrecer el paquete completo.

En la actualidad, sus alquileres de gallinas incluyen dos pollos, un gallinero a prueba de depredadores, alimento orgánico y virutas de pino para la cama, así como un folleto sobre el cuidado de las gallinas.

Las gallinas Golden Comet que ofrece RentACoop son ponedoras especialmente prolíficas y producen más de 300 huevos al año (el promedio es de solo 250 a 275).

Han mejorado el diseño del gallinero muchas veces y ahora cabe fácilmente en una miniván si se quitan los asientos traseros. El gallinero de 6,5 pies de largo, generalmente hecho de madera reciclada, incluye un área para pastar hierba e insectos, una sección superior cerrada para poner huevos y un "sótano" para descansar a la sombra. Recomiendan dejar salir a las gallinas para que pasten supervisadas todos los días, pero si no es posible, como en el caso de una pareja que vive en una casa adosada en DC, las gallinas pueden quedarse en el gallinero.

Estas pequeñas y esponjosas criaturas son lo suficientemente curiosas como para seguirte a todas partes para conseguir algunas golosinas de frutas y lo suficientemente amigables como para que las levantes y las coloques bajo tu brazo, como si fueran un perro o un gato. Es por eso que aproximadamente el 90 por ciento de los clientes de RentACoop tienen hijos, dice Samata.

Terry Kettler, que alquiló gallinas el otoño pasado, dice que son "histéricas. Tienen mucha personalidad". Su familia, especialmente sus tres hijas pequeñas, terminaron amando tanto a las gallinas (a las niñas les gusta columpiarse con ellas en sus regazos) que compraron cuatro.

Samata y Phillips también iniciaron un programa de cría de polluelos el otoño pasado. Los clientes reciben dos polluelos, siete huevos en una incubadora que los gira automáticamente, una luz especial para ver dentro de los huevos, así como alimento, material de cama y una jaula. Como los huevos no eclosionan hasta dentro de tres semanas, las familias pueden cuidar de los dos polluelos y verlos crecer mientras esperan que nazcan los demás.

Un polluelo sale de su cascarón en la incubadora. En promedio, nacen cinco polluelos por grupo.

Están trabajando con escuelas locales y programas de guardería para introducir polluelos en las aulas (Kettler está patrocinando programas en ocho clases, incluida la de sus hijas, en la Escuela Primaria Potomac este otoño) inculcando una apreciación temprana por lo peludo y esponjoso en los niños.

“Siempre me he sentido identificada con los animales”, dice Samata, nacida en Rumania. Pasaba los veranos visitando a su familia allí y, a menudo, jugaba con patos y gallinas.

Los animales (y su novio) la ayudaron a superar un tratamiento de un año contra la hepatitis C, una enfermedad hepática crónica, después de graduarse en Maryland. Esto la dejó agotada y desconectada de muchos de sus amigos. Trabajaba esporádicamente cuando tenía energía, enseñando ballet a niños pequeños y trabajando a tiempo parcial en la compañía de su padre.

Phillips, que había sido su amiga durante varios años, fue “un gran apoyo durante un momento muy difícil de mi vida”, dice. Comenzaron a salir, lo que llevó a Samata a realizar trabajo administrativo para el zoológico de mascotas. Estar nuevamente cerca de los animales “me ayudó paso a paso a regresar al mundo”, dice.

Aunque RentACoop fue rentable el año pasado, todavía no genera lo suficiente para mantener a la pareja. Samata todavía da clases a tiempo parcial y están pensando en trasladar sus operaciones fuera del patio trasero de los padres de Phillips en Potomac para poder contratar más trabajadores y expandir la empresa. Actualmente, él construye cada gallinero a mano y solo hay un empleado para ayudar con la limpieza y la alimentación.

Samata planea regresar a la escuela para obtener su MBA y prevé llevar RentACoop a todo el país.

“Somos parte del movimiento para ser más ecológicos, más orgánicos”, afirma. “Queremos estar en todas partes”.