El manejo de los pastos depende de tres áreas básicas del control animal:
- Control del área a pastorear.
- Control del número de animales a pastorear.
- Control del tiempo de pastoreo.
Estos tres controles son fundamentales para cualquier programa de manejo de pasturas.
Control del área a pastorear
El control de un área de pastoreo se logra de manera económica con los sistemas de cercas eléctricas Gallagher, ya sea mediante cercas permanentes o portátiles. Las cercas permiten que se pastoree en áreas específicas de pastura, al tiempo que garantizan que otras áreas de pastura descansen y vuelvan a crecer.
Cuando un pasto está en reposo, las plantas "macollan" o producen brotes frondosos desde la base de la planta. El macollado produce un pasto de alta calidad y palatable. Para estimular el crecimiento de estos brotes, se requiere un pastoreo regular pero controlado.
Control del número de animales a pastorear
Este factor de control determina la densidad de ganado en el área de pastoreo. La densidad de ganado es el número de animales en un área de pastoreo determinada durante un período de tiempo determinado. La densidad de ganado determina la eficiencia con la que se pastorea el pasto disponible.
Control del tiempo de pastoreo
El control del tiempo de pastoreo determina la producción anual de la superficie de pasto. Es importante que las plantas no sean pastoreadas demasiado abajo, ya que las hojas son necesarias para el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis es vital para que la planta crezca y alimente su propio sistema de raíces. Se necesitan buenas reservas de raíces para proporcionar un macollamiento saludable y un crecimiento de las hojas.
Los pastos que se mantienen en la etapa de macollamiento son pastos jóvenes, exuberantes y verdes, con altos niveles de proteínas y energía.
Los animales de granja tienen un sentido del gusto y del olfato muy agudos y solo comerán pasto entre 4 y 6 semanas después de que se haya depositado el estiércol y la orina.
La subdivisión con alta densidad de población de pastos garantiza que el estiércol animal se distribuya de manera más uniforme sobre toda el área de pastoreo.
Para lograr una pastura de calidad, el pastoreo rotativo/controlado es el método de pastoreo preferido. El pastoreo rotativo/controlado implica pastorear los potreros en forma rotativa, moviendo la cerca mecánica con regularidad para permitir que el ganado reciba una ración asignada. El ganado está contenido por una cerca delantera y otra trasera. La cerca trasera protege el área recientemente pastoreada para permitir que se recupere y pueda ser pastoreada nuevamente en una etapa posterior.
La carga fija también se puede utilizar para gestionar con éxito los pastos, sin embargo, se debe tener cuidado para lograr el equilibrio adecuado entre la cantidad de animales contenidos en un área de pastoreo y la duración del tiempo de pastoreo. El área de pastoreo o los potreros generalmente varían en tamaño. La carga fija se debe realizar para cada potrero individual. Los potreros grandes se pueden cercar en áreas de pastoreo más pequeñas y manejables, con una cerca eléctrica portátil.
