A veces, las buenas decisiones comerciales surgen de un experimento. Para Carrie Woolley y su esposo, Brett Schuyler, su experimento no solo fue un éxito, sino que condujo a una explotación comercial de ovejas económicamente viable y sostenible: Woolleys' Lambs.

Hace cinco años, Woolley y Schuyler querían ver si las ovejas serían una buena opción para agregar a la operación agrícola de su familia, que cultiva una variedad de cultivos, incluidas manzanas, guindas, maíz y soja.

La hipótesis era sencilla, explica Woolley: ¿podríamos cercar a las ovejas en el huerto de cerezos y controlarlas sin destruir los árboles?

“En ese momento, no había mucha gente en Ontario, Canadá, que pastoreara ovejas con fines comerciales”, dijo Woolley. “Así que decidimos empezar con 20 ovejas y ver qué pasaba”.

Después del primer año, Woolley afirma que las cosas salieron bastante bien. “Las ovejas no se comieron los cerezos, los animales estaban sanos y el huerto resultó ser un lugar realmente agradable para criar a los animales”.

“Pensábamos que podíamos estar haciendo algo bueno”, recuerda Woolley. “Los animales están limpiando el suelo del huerto y comiendo de forma saludable en el proceso, y nosotros estamos produciendo carne de una manera sostenible y respetuosa con los animales. Es una situación en la que todos ganamos: nosotros, el medio ambiente y los animales”.

En la actualidad, el matrimonio cuenta con 500 ovejas, de las cuales 800 corderos han nacido esta primavera.

Woolley y Schuyler pueden contener y pastorear con éxito el rebaño en los huertos de cerezas ácidas y manzanos mediante una combinación de cercas eléctricas permanentes y temporales, así como redes eléctricas.

“Utilizamos el producto Electra-Lock de Gallagher para todas nuestras necesidades de cercado permanente”, explica Woolley. “También agregamos alambres desplazados para controlar a los depredadores. Hemos tenido buena suerte manteniendo a los depredadores alejados entre el cercado y nuestros perros guardianes”.

“Perfecto para ovejas o cualquier variedad de ganado, el cercado Electra-Lock es versátil, fácil de instalar y rentable”, afirma Lisa Brandenburg, especialista en ventas.

Dentro de la cerca perimetral que rodea el huerto, Woolley dice que utiliza divisores internos para crear áreas de pastoreo más pequeñas en un sistema de pastoreo rotativo tradicional. Con cercas temporales y redes eléctricas, Woolley puede trasladar fácilmente las ovejas cada 4 o 5 días a nuevos potreros de pastoreo.

“La instalación de la red eléctrica es extremadamente sencilla y se ha convertido en un material muy práctico para una gran variedad de aplicaciones”, afirma Brandenburg. “Con práctica, se tarda aproximadamente 15 minutos en instalar un rollo de red. No se necesitan herramientas para instalarla y los postes de plástico son un soporte suficiente para las esquinas y los extremos”.

Al igual que la cerca eléctrica, Woolley también confía en los productos Gallagher para sus energizadores.

Ella utiliza un sistema energizador Gallagher de 110 V en todas las cercas permanentes y combina una combinación de energizadores portátiles de batería y solares para sus necesidades de energía restantes.

“Así fue como conocimos por primera vez los productos Gallagher”, explica Woolley. “Compramos un energizador portátil para utilizarlo en un huerto lejano. Necesitábamos comodidad y portabilidad. Nos quedamos con los productos Gallagher porque estábamos contentos con nuestra compra inicial y el servicio de atención al cliente también es excelente”.

Para pastoreo en franjas, cercas temporales o instalación de cercas eléctricas donde no hay suministro eléctrico de 110 V o éste es poco confiable, un sistema energizador de batería es la mejor opción, afirma Brandenburg.

“Todos los energizadores portátiles de Gallagher son fáciles de instalar, transportables para una gestión más eficiente de los pastos y duraderos para soportar todas las condiciones climáticas”, afirma Brandenburg. “Muchos de los energizadores solares de Gallagher también pueden seguir funcionando hasta tres semanas sin sol”.

Lo que en un principio pudo haber sido un experimento para Woolley y Schuyler, ha demostrado con éxito que las ovejas son, de hecho, una buena incorporación a su granja, y es posible pastar ovejas en un huerto sin arruinar los árboles. Cada año, la pareja sigue centrándose en hacer crecer su operación comercial y desarrollar su marca. Pero lo más importante, dice Woolley, es el componente de sostenibilidad de su negocio. "Cuidamos el medio ambiente y también la agricultura", dice.

No olvides visitar Woolleys' Lambs en Twitter @CarrieWoolley1

“El problema con el ganado y el calor extremo es que no tiene la capacidad de sudar tan bien como otros animales”, dice el Dr. Ron Gill de Texas A&M AgriLife Extension. “Sudan un poco, pero no lo suficiente. La mayor parte del calor se pierde a través de la respiración”.

Gill, un veterano especialista en extensión ganadera, ofrece programación sobre bienestar del ganado y manejo del ganado con bajo estrés a productores de todo el estado de Texas.

Gill explica que los efectos negativos del estrés térmico provocan una disminución significativa de la producción ganadera, la fertilidad y la inmunidad, y que los síntomas suelen aparecer cuando el índice de temperatura y humedad alcanza los 27 °C. Además, factores como la cantidad de luz solar directa, las precipitaciones, el viento, el enfriamiento nocturno y la posible exposición al endófito de la festuca también pueden agravar la situación.

Para identificar al ganado que sufre de estrés térmico de moderado a severo, describe Gill, los productores deben buscar animales que se asemejen a los que padecen una enfermedad respiratoria grave.

“Parece que no pueden respirar lo suficiente. Normalmente, tienen la cabeza agachada, adoptan una postura más amplia de lo normal y, en ciertos momentos, incluso comienzan a jadear con la boca abierta, lo cual es totalmente antinatural para una vaca”, dice Gill.

Gill señala que es importante recordar que incluso las razas tolerantes al calor, como el ganado Brahman y las razas con influencia Brahman, son susceptibles a los efectos adversos del calor extremo. Por lo tanto, siempre se deben tomar medidas para garantizar que todo el ganado esté cómodo cuando se produce una ola de calor.

En general, el ganado se mantiene fresco cuando hace calor de tres maneras: reduciendo la actividad (es decir, pastando menos), buscando sombra (si está disponible) y bebiendo agua.

“Si tienen acceso a un estanque u otro cuerpo de agua, se meterán en él”, dice Gill. “Esa es una de las razones por las que tenemos que cercar muchos estanques, para evitar que contaminen el agua que tienen que beber”.

En lugar de dejar que el ganado se revuelque en los cursos de agua y ensucie su fuente de agua potable, Gill dice: “El aspecto más importante es tener acceso a agua buena y limpia para ayudar al ganado a refrescarse y regular su temperatura interna”.

Una investigación de la Universidad Estatal de Oklahoma ha demostrado que, en promedio, una vaca típica de 1200 libras que parió en primavera (sin contar al ternero) requiere alrededor de 27 galones de agua cada día caluroso de verano. Gill aconseja a los productores que diseñen los sistemas de riego de los pastos de manera que todos los animales tengan la misma oportunidad de beber. Gill señala que los beneficios secundarios de esta práctica son un aumento en la eficiencia del pastoreo y una mejor distribución del ganado. Si es posible, sugiere colocar múltiples puntos de agua en cada potrero y, si es necesario, estructuras de sombra sobre las fuentes de agua para mantener el agua fresca.

En lo que respecta a la sombra, Gill afirma: “Hay estudios que demuestran que no se mejora el rendimiento de los animales si se les proporciona sombra, pero a todos nos gusta estar a la sombra cuando hace calor. Desde el punto de vista de la comodidad de las vacas, creo que deberían tener acceso a algún tipo de sombra”.

Las opciones de sombra pueden incluir dejar que los árboles crezcan en ciertas áreas de sus pastizales o incluso usar estructuras de sombra portátiles. Las cubiertas de sombra portátiles, señala Gill, se mueven fácilmente con un vehículo todo terreno y están especialmente diseñadas para permitir que la sombra se mueva con el sol durante todo el día, por lo que la misma área no está continuamente bajo techo.

Para el ganado en operaciones confinadas o alojado periódicamente en interiores, Gills recomienda que los productores construyan instalaciones que utilicen ventilación cruzada para optimizar el flujo de aire a través del edificio.

“El diseño crea un efecto de vórtice y elimina la necesidad de tener ventiladores”, afirma Gill. “Eso, por supuesto, significa que debe haber algo de brisa para que funcione, pero la mayoría de estas instalaciones tienen una ventilación realmente buena si se diseñan adecuadamente”.

Por último, Gill dice que los productores deberían evitar trabajar con los animales si saben que se aproxima una ola de calor. El ganado se sobrecalienta más fácilmente en épocas de mucho calor y humedad, y el aumento de la actividad puede provocar estrés térmico.

“Controle cuánto se mueve y trabaja con los animales durante estos períodos”, dice Gill. “Haga su trabajo antes de la ola de calor o prepárese para asegurarse de terminar a las ocho o nueve de la mañana”.

Al tomar estos sencillos pasos para garantizar que el ganado se mantenga fresco y cómodo durante los sofocantes días del verano, Gill dice que el ganado estará más feliz y los productores descansarán más tranquilos sabiendo que sus animales continúan saludables y productivos a pesar del calor.

Escrito por Jesse Bussard , un escritor agrícola radicado en Bozeman, Montana.