Quienes pastoreamos ganado (ya sea un caballo de 4-H o cientos de reses) somos en realidad agricultores de pasto. Criamos y cuidamos plantas herbáceas que luego son cosechadas por nuestros animales. La salud de esas plantas herbáceas y, en última instancia, los ciclos de agua y minerales del suelo están directamente relacionados con el tipo y la duración del pastoreo que permitimos. Observe que digo "permitimos". Si sus animales le dictan cómo les permite pastar, ¡hay una mejor manera!
Las gramíneas han evolucionado a lo largo de eones como respuesta directa al pastoreo. De hecho, la hierba necesita pastoreo, fuego o algún otro tipo de eliminación para sobrevivir. Es una de las pocas plantas cuyo punto de crecimiento se encuentra en su base, y no en la parte superior. La mayoría de las demás plantas, arbustos y árboles tienen su punto de crecimiento en la parte superior, y si se elimina, su patrón de crecimiento se altera gravemente. Tienden a desaparecer o incluso a reducir por completo su crecimiento. No es así con la planta de la hierba. Está diseñada no solo para sobrevivir al pastoreo, sino para prosperar con él, si se maneja adecuadamente.
Examinemos lo que le sucede a una planta de pasto individual cuando se la pastorea. Esta planta tiene una misión en su vida, y es reproducirse mediante la producción de semillas. La mayoría de los pastos detienen o reducen radicalmente su crecimiento cuando salen y producen semillas. Pero, mientras las condiciones del suelo y la humedad sean favorables, esta planta seguirá creciendo e intentará producir esa semilla cada vez que se la pastoree. La clave es el descanso; el período de recuperación entre pastoreos. Si la planta se pastorea una segunda vez demasiado rápido, antes de que el área de hojas sea lo suficientemente grande como para soportar el crecimiento, tiene que echar mano de sus reservas de raíces y la salud y la producción de la planta disminuyen. Esta es en realidad una buena definición de sobrepastoreo: morder una planta de pasto individual una segunda vez, antes de que haya tenido tiempo suficiente para recuperarse de la primera mordida. Darle a esa planta un poco de tiempo entre mordidas aumentará la masa de raíces, la producción de hojas y aumentará el vigor de la planta. Si no lo hace, los resultados son raíces menguantes, crecimiento más lento de las hojas, incapacidad de recuperarse del pastoreo y mucho suelo desnudo.
¿Conoce algún buen ejemplo de esta situación? ¿Y su césped? ¿Es más denso y abundante que su pasto? ¡Apuesto a que es porque lo está “cosechando” al cortarlo regularmente durante todo el verano! Puede hacer lo mismo con su pasto al cambiar del pastoreo estacional al pastoreo “rotativo” o “intensivo”.
La forma más sencilla de subdividir su pastizal en potreros y comenzar el pastoreo rotativo es con cercas eléctricas modernas. El alambre de poliestireno eléctrico portátil puede permitirle adaptar la velocidad de su rotación al crecimiento de la planta. Este es un paso fundamental porque los pastos crecen más rápido en la primavera cuando la humedad del suelo alcanza su punto máximo, y luego más lento durante el resto de la temporada de verano, más calurosa y seca.
Es fundamental rotar “rápido durante el crecimiento rápido, lento durante el crecimiento lento”.
Piense en esto por un minuto. Si el objetivo es pastar la planta una vez y luego dejarla descansar lo suficiente para que pueda reanudar su crecimiento sin utilizar sus reservas de raíces antes de que la piquen nuevamente, esa es una regla lógica. Una planta que está creciendo activamente se recuperará más rápido que una que se encuentra en la fase de crecimiento más lenta del verano.
Durante el invierno, las plantas no crecen activamente y el pastoreo no daña las reservas de raíces porque están inactivas. El pastoreo puede ser beneficioso, ya que elimina las hojas viejas y despeja el camino para que la planta pueda empezar de nuevo en primavera.
Entonces, ¿qué beneficios obtendrá del pastoreo rotacional?
Espaciamientos más estrechos entre plantas.
Fertilidad del suelo mejorada.
Nuevas plantas iniciadas por la acción de los cascos.
Descomposición más rápida del estiércol.
Menos molestias por moscas y plagas.
Mayor producción (carne, leche, lana, etc.) por acre.
Hierba almacenada para el pastoreo invernal: ¡menos gasto en heno!
Muchas personas informan que pueden pastorear a sus animales al doble de la carga ganadera normal por acre, o incluso más. Puede comenzar con el pastoreo rotativo con una cerca eléctrica económica de Gallagher.
