Para desarrollar una estrategia eficaz de pastoreo rotativo no se necesita una computadora, dibujos CAD ni siquiera papel cuadriculado y una calculadora. Como Vince Hundt descubrió rápidamente, todo lo que se necesita es un productor de ganado con buen ojo y el equipo adecuado.
"Si desea tener éxito en el mercado de carne de res alimentada o terminada con pasto en el clima comercial actual, debe concentrarse en la calidad y el cuidado de sus pasturas", dice Hundt, propietario y operador de St. Brigid's Meadows, una granja orgánica certificada especializada en carne de res alimentada 100% con pasto en el sudoeste de Wisconsin.
Hundt tiene aproximadamente 175 cabezas de ganado, principalmente de raza Angus, en dos grandes pastizales, divididos en 40 y 56 acres de 75 y 100 cabezas respectivamente. Explica que comenzó a utilizar el pastoreo rotativo hace unos diez años.
"Me costó mucho darme cuenta de lo que es uno de los cambios de paradigma más importantes de mi vida", admite Hundt. "El pastoreo rotativo es un movimiento seminal y es la luz más brillante en la agricultura en este momento".
"Con el pastoreo rotativo, el agricultor se acerca a sus animales y, con sus propios pies y manos, coloca la cerca; sin productos químicos, tractores ni cosechadoras", explica Hundt. "Es mejor para los animales, para la tierra, para el medio ambiente y, por supuesto, para los consumidores. Es un cambio radical".
Hundt afirma que el pastoreo rotativo funciona gracias a las herramientas adecuadas. Está comprometido a utilizar productos Gallagher para todas sus necesidades de cercado temporal.
"Gallagher ofrece todo lo necesario para que un productor pueda hacer bien su trabajo la primera vez y también poder utilizar el equipo durante muchos años", afirma Dane Headley, gerente de territorio de Gallagher.
Para que una estrategia de pastoreo rotativo tenga éxito en condiciones cálidas, Hundt afirma que se deben utilizar tres herramientas: cercas portátiles que sean fáciles de usar, bebederos portátiles que sean fáciles de usar y una sombra portátil. "De lo contrario, los animales quedan abandonados al sol. Y eso es una tortura: no hay ningún lugar donde esconderse del sol", afirma.
"Es importante mantener fresco al ganado", explica. "Alrededor de 45 grados es la temperatura perfecta para la mayoría del ganado. Cuando hace mucho calor, no hay nada que con más seguridad reduzca la ingesta de alimento, el aumento de peso y la producción de leche que el calor intenso".
Hundt dice que lo que preocupa es la temperatura radiante del sol.
"El ganado absorbe la energía del sol, aumenta su temperatura corporal y deja de comer. Lo único que necesita es un lugar donde resguardarse del sol", explica.
Para combatir el calor del verano, Hundt utiliza el producto Shade Haven : grandes estructuras de sombra portátiles diseñadas para mantener al ganado fresco en los pastos.
"Shade Haven funciona muy bien para mantener a mis animales cómodos cuando aumentan las temperaturas y, al mismo tiempo, me brinda una herramienta de pastoreo eficaz para mejorar mis pasturas mediante la colocación precisa de nutrientes", dice Hundt. "Donde sea que coloque Shade Haven, ahí es donde estarán los animales y ahí es donde se depositan los nutrientes".
Hundt recuerda a sus colegas productores que desarrollar una estrategia eficaz de pastoreo rotacional en entornos climáticos variados no necesariamente debe estresar al ganado ni al agricultor.
"Comience con un plan individualizado para su explotación. Las herramientas adecuadas y el ganado se encargarán del resto", afirma. "Todo lo que hace falta es mover la valla, el agua y la sombra para cambiar el mundo".
