Las grullas dependen de los humedales abiertos de agua dulce para sobrevivir durante la mayor parte de su ciclo de vida. La pérdida y degradación de este tipo de hábitats son unas de las amenazas más acuciantes para la supervivencia de estas enormes aves. Otra amenaza, por supuesto, es el peligro siempre presente de depredadores como los mapaches y los visones.
La International Crane Foundation, fundada en 1973, opera un complejo de 25 acres al norte de Baraboo, Wisconsin, dedicado a proteger esta especie en peligro de extinción que son “las aves voladoras más grandes y antiguas del mundo”, según el portavoz de la ICF, Dave Chesky.
Alrededor de 20 acres están cercados y cubiertos con redes para proteger a las aves. Chesky dice que el sitio es el hogar de más de 120 grullas, incluidas todas las especies. "Somos el único lugar que las tiene todas: grullas trompeteras, grullas canadienses, grullas siberianas, las 15 especies".
La mayoría de las aves forman parte de una bandada cautiva protegida: grullas permanentes, no migratorias, que se mantienen en su lugar gracias a una red elevada que les impide volar. La valla perimetral que las protege de los depredadores es una ingeniosa obra maestra de ingeniería creada para evitar que algunos animales astutos tengan acceso a las aves raras.
Chesky describió el perímetro de protección de esta manera: “Para mantener alejados a los animales que excavan, tenemos una malla de alambre de dos pies de ancho enterrada dos pulgadas bajo tierra frente a la cerca. La cerca tiene ocho pies de alto y los primeros cuatro pies están hechos de una malla de alambre de una pulgada. Con los años, hemos aprendido a ajustarla un poco más pequeña que el cráneo de un visón para evitar que entren en el área”.
Los cuatro pies superiores son una cerca eléctrica suministrada por Gallagher que funciona con cargadores B-260. “Los cargadores han demostrado ser muy confiables”, dijo Chesky. “Hace poco hicimos que la fábrica reconstruyera uno que tenía unos 20 años y lo reinstalamos. Funciona perfectamente”.
Los cables están colocados a una distancia de apenas una pulgada en la parte inferior de esta sección eléctrica y más espaciados en la parte superior. La cerca ha puesto fin a las pérdidas de la base a causa de los depredadores. "No hemos perdido ni un solo pájaro desde que se instaló", dijo Chesky.
