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Entrenar al ganado para que respete una cerca eléctrica es la clave para mantenerlo dentro. Los cables que están constantemente calientes enseñan al ganado a mantenerse alejado de la cerca.
Si bien el diseño eficiente de un sistema de cercas eléctricas es esencial, obtener un rendimiento confiable de los energizadores es igualmente crítico.
“Una cerca eléctrica es una barrera psicológica. Cuando el ganado se acerca a ella, se aleja si la respeta”, dice Ken Miller. El ganadero de Fort Rice, Dakota del Norte, es mentor y miembro de la Coalición de Tierras de Pastoreo de Dakota del Norte. También trabaja como técnico para el Distrito de Conservación de Suelos del Condado de Burleigh.
Además de pastorear su propio rebaño de 100 parejas de vacas y terneros, también pastorea 125 parejas al año. Su sistema de pastoreo controlado implica pastorear el ganado de forma rotativa en 1.400 acres de pastos nativos, así como en 128 acres de pastizales irrigados. El pastizal comprende 38 potreros, y el cercado cruzado en los pastos irrigados permite el pastoreo en parcelas de tan solo 3 acres cuando el pasto crece rápidamente.
El energizador preferido de Miller para entregar energía constante a potreros que están a 4 y 5 millas de casa es una versión enchufable de 110 voltios y 10 a 12 julios.
“Un energizador enchufable de alto voltaje puede alimentar de 24 a 32 kilómetros de cerca eléctrica”, explica. “Puede generar de 6.500 a 8.000 voltios. Los modelos más nuevos de energizadores enchufables no provocan incendios ni cortocircuitos como solían hacerlo los modelos más antiguos”.
El energizador enchufable de Miller se encuentra en la sede del rancho y envía la energía hasta cinco millas a los potreros más distantes. Un cable continuo separado de las cercas limítrofes de los potreros envía la energía a cualquier potrero en el que esté pastando el ganado.
Una conexión a tierra eficaz ayuda a garantizar que el energizador pueda funcionar a su máxima capacidad para electrificar una cerca. Cerca del energizador, Miller instaló tres varillas de conexión a tierra en serie. Las varillas se introducen en el suelo a una profundidad de 6 a 7 pies.
“Utilizo varillas de conexión a tierra galvanizadas”, explica. “Luego utilizo alambre galvanizado para conectar la serie de varillas al energizador. Si estuviera utilizando varillas de conexión a tierra de cobre, utilizaría alambre de cobre para conectarlas al energizador”.
El energizador de Miller cuesta unos 800 dólares, pero dice que el costo de los energizadores puede ser muy variado. “Los precios pueden variar entre 50 y 2000 dólares por un energizador que genera hasta 25 julios”, señala.
Sin embargo, dice que ha tenido algunos energizadores enchufables que funcionaron eficazmente durante 15 años.
“También se pueden conseguir energizadores que funcionan con pilas y se conectan a una batería de 12 voltios”, explica. “Si se descarga la batería y la cerca se enfría, se puede acabar estropeando el ganado”.
Una vez que el ganado descubre que una cerca está fría, algunos pueden aprender a probarla constantemente. Con el tiempo, aprenden que pueden atravesar los alambres cuando la cerca no está electrificada.
Los energizadores alimentados con energía solar también son opciones, pero Miller los prefiere para sistemas de cercas más pequeños.
Las cercas fronterizas del sistema de Miller están construidas con tres alambres. La altura del alambre superior es de 40 pulgadas. El espacio entre los alambres es de 12 a 16 pulgadas, y el alambre inferior está al menos a 12 a 18 pulgadas por encima del suelo.
“Tanto el cable superior como el inferior están calientes. El cable del medio está frío y proporciona una conexión a tierra adicional para la cerca”, explica.
Postes de madera o acero espaciados aproximadamente 75 pies entre sí sostienen los cables en las cercas fronterizas de tres alambres.
Las cercas transversales dentro de los potreros se construyen con un solo alambre sostenido por postes. El alambre de polietileno proporciona una división adicional de los potreros cuando es necesario.
La ventaja de las cercas eléctricas es la flexibilidad ilimitada que ofrecen para el manejo del ganado en pastoreo. El efecto potencial es un uso más eficiente del pasto.
“Desde que empecé a pastorear en rotación y a tener los potreros en alta densidad, he podido duplicar mi tasa de carga”, dice Miller. “Actualmente estoy gestionando potreros de 40 acres. Esto me permitirá obtener aún más crecimiento de pasto”.
Adapte el sistema a sus necesidades
Los energizadores para cercas eléctricas están disponibles en múltiples marcas y tamaños. Seleccionar un energizador que se ajuste a sus necesidades no es muy diferente a comprar un tractor que se adapte a su superficie, dice David Lautt de Lautt's Feed & Supply en Harvey, Dakota del Norte. Lautt, un proveedor de suministros para cercas eléctricas desde hace mucho tiempo, también utiliza cercas eléctricas para sus propias manadas de ganado y búfalos.
Los energizadores enchufables de 110 voltios son una opción común entre sus clientes, junto con los energizadores alimentados por un panel solar o una batería de 12 voltios.
“Si utiliza una batería, es importante que sea de celdas profundas”, afirma. “Una batería de celdas profundas está diseñada para descargarse y luego volver a cargarse, mientras que una batería de automóvil normal está diseñada para cargarse continuamente mediante el alternador del vehículo”.
Se puede utilizar un panel solar del tamaño adecuado para cargar continuamente la batería que alimenta un energizador.
También hay disponibles grandes generadores de energía con paneles solares. “Pueden proporcionar una cantidad considerable de energía y tenemos algunos que han seguido funcionando durante 20 o 25 años”, afirma.
Hay unidades solares más pequeñas disponibles por menos de 200 dólares y pueden alimentar tramos relativamente más cortos de cercas eléctricas. Estas unidades funcionan con una pequeña batería interna y, después de dos años, normalmente es necesario reemplazarlas.
La longitud de la cerca que un energizador puede alimentar depende del grado de resistencia incorporado en la cerca y su entorno.
"Si tienes cables que pasan por un pantano de espadañas, por ejemplo, reducirás la potencia que potencialmente está disponible en el energizador", dice Lautt. "Todo depende de la carga de descarga en la propia cerca".
Compara la corriente eléctrica que pasa por una valla con una tubería de agua: cuanto mayor es la resistencia que encuentra la corriente eléctrica, más se reduce la capacidad de flujo. Esto es similar a lo que ocurre cuando se reduce el diámetro de una tubería de agua, lo que reduce el flujo de agua.
Por lo tanto, el tamaño del cable juega un papel importante. El cable de calibre 14, que es más grande que el de calibre 17, conduce la electricidad de manera más efectiva. El cable de calibre 12,5, de alta resistencia, transporta la corriente incluso de manera más efectiva que el de calibre 14. En comparación, el polialambre conduce la electricidad de manera menos efectiva que el cable común.