Las cercas eléctricas son una herramienta importante para proteger al ganado en Alberta. Estas cercas se han utilizado en la provincia para proteger al ganado de los depredadores durante más de dos décadas.
Los depredadores como los coyotes, los lobos, los osos y los perros domésticos reciben descargas eléctricas cuando intentan atravesar una cerca eléctrica. En su mayoría, las cercas eléctricas se han utilizado para proteger a las ovejas en pastoreo; sin embargo, estas cercas tienen otras aplicaciones. Se pueden utilizar alrededor de los corrales de parto para proteger a los terneros o corderos recién nacidos, o pueden servir para proteger a las aves de corral y a los ciervos de granja.
Un estudio realizado a mediados de los años 70 mostró una reducción del 90 por ciento en las pérdidas de ovejas por depredación en granjas con cercas electrificadas en los pastos. Esta evaluación de las cercas eléctricas para proteger a las ovejas de la depredación por coyotes fue realizada por el Departamento de Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural de Alberta. Otros estudios han confirmado la eficacia de las cercas eléctricas para prevenir la depredación de las ovejas.
Las cercas eléctricas se adaptan fácilmente a la mayoría de las explotaciones ganaderas. Estas cercas son relativamente fáciles de mantener y económicas de construir. Sin embargo, las cercas eléctricas requieren una inspección y un mantenimiento de rutina para garantizar un funcionamiento adecuado y una capacidad de protección. Además, la nieve y el suelo congelado en invierno pueden reducir en gran medida la eficacia de las cercas eléctricas para el control de depredadores.
Diseños de cercas eléctricas
Una cerca eléctrica eficaz para el control de depredadores se puede construir con varios alambres de un solo hilo o con una combinación de malla de alambre y alambres de un solo hilo. Una cerca de malla de alambre es más cara de construir que una cerca hecha de alambre de un solo hilo. Sin embargo, una cerca de malla de alambre electrificada presenta una mayor barrera física para los depredadores y requiere menos mantenimiento y menos alambres electrificados que una cerca que utiliza solo alambres de un solo hilo.
Valla de nueve alambres
Una cerca eléctrica hecha con 9 hebras simples de alambre liso de alta resistencia de calibre 12,5 y espaciadas como se muestra en la Figura 1 proporciona una barrera eficaz contra los depredadores. La altura total de este diseño de cerca es de 1,37 m. Los alambres son alternados, cargados (+) y puestos a tierra (-), comenzando con el alambre inferior como alambre cargado. El alambre superior debe cargarse cuando el ganado o los caballos están encerrados o comparten una cerca para evitar que dañen las partes superiores de la cerca.
Figura 1. Cerca de nueve alambres, vista desde el interior de la cerca.
Valla de malla de alambre
Para el control de depredadores se debe utilizar una malla de alambre galvanizado de alta resistencia. Este alambre es más versátil y duradero y se puede estirar más que la malla de alambre estándar para granjas. La malla de alambre de alta resistencia tiene un precio razonable y está disponible en varias alturas a través de proveedores de cercas. Se recomienda una malla galvanizada de al menos 1,2 m de alto con espaciados a prueba de depredadores (espaciados más pequeños en la sección inferior de la malla que en la sección superior).
Para construir una cerca nueva, coloque el alambre de malla en el interior de los postes del pasto. Tire de la malla hasta que quede tensa, coloque la parte inferior de la malla bien pegada al suelo y engrape la malla de forma segura a los postes. El alambre de la cerca debe estar bien pegado al suelo para reducir las posibilidades de que un coyote excave por debajo.
Si una cerca no está tensa, los alambres se combarán y dejarán un espacio más fácil para que los coyotes penetren. Se pueden colocar alambres de alta resistencia de un solo hilo, de calibre 12,5, a 15 cm o menos de distancia por encima de la malla para aumentar la altura de la cerca a 137 cm o más. La Figura 2 muestra la configuración recomendada de cerca de malla de alambre, que también está electrificada.
Figura 2. Una cerca de alambre de malla electrificada de alta resistencia, vista desde el exterior del recinto.
Una cerca para ovejas ya existente, hecha de malla y alambre de púas, se puede electrificar. La cerca debe estar en buenas condiciones y el alambre debe estar libre de óxido, intacto y tenso. El espacio entre los alambres de malla no debe ser mayor de 15 cm por 15 cm. Los coyotes, zorros y perros domésticos pequeños pueden arrastrarse por espacios mayores de 15 cm. Los postes de la cerca deben ser resistentes y, preferiblemente, lo suficientemente altos para que la cerca tenga una altura de al menos 137 cm. Si los postes no son lo suficientemente altos para soportar los alambres superiores, agregue extensiones para aumentar la altura de los postes a al menos 137 cm.
Teniendo en cuenta los requisitos que debe cumplir una cerca eléctrica eficaz para el control de depredadores , a menudo resulta poco práctico modificar una cerca de alambre de malla existente para ovejas.
Los depredadores pueden penetrar una cerca cavando por debajo, saltando entre los alambres, arrastrándose por los agujeros en la malla o saltando por encima de la parte superior de la cerca. Para evitar que los depredadores caven por debajo de la cerca, coloque un alambre de alta resistencia calibre 12,5 cargado a 10-15 cm por encima del nivel del suelo y a 10-20 cm de la malla.
Si los postes de la cerca tienen un diámetro de 10 cm o más y la malla está fijada en el interior de los postes, los aisladores y el alambre cargado se pueden fijar directamente en el exterior de los postes. Si los postes de la cerca tienen un diámetro inferior a 10 cm o la malla está en el exterior de los postes, se necesitarán soportes desplazados. Los soportes se pueden construir o comprar.
Las mallas dañadas o con aberturas de más de 15 cm por 15 cm pueden permitir que coyotes, zorros y perros domésticos pequeños se arrastren a través de la cerca. Repare o reemplace la malla dañada. Agregue una o más hebras de alambre liso de alta resistencia, espaciadas a 15 cm, por encima de la malla para aumentar la altura total de la cerca a al menos 137 cm. Esta es la altura mínima necesaria para evitar que los coyotes salten la cerca. Asegúrese de que la malla y los alambres individuales estén tensos. Si los caballos o el ganado están encerrados por la cerca, electrifique el alambre superior para evitar que empujen los alambres.
Cómo funciona una cerca eléctrica
Para que la electricidad fluya en un sistema como una cerca eléctrica, debe haber un circuito completo e ininterrumpido (cerrado). La corriente eléctrica debe viajar desde su fuente (energizador de la cerca) a través del circuito (cerca) y regresar a la fuente. Este flujo solo ocurre cuando un cable cargado de la cerca se conecta a tierra.
En condiciones normales de funcionamiento, una cerca eléctrica funciona como un circuito incompleto (abierto) con pulsos repetitivos de electricidad generados por el energizador que se envían a través de los cables cargados de la cerca. Cuando un animal toca un cable cargado, conecta a tierra la cerca, lo que crea un circuito cerrado. Un pulso eléctrico viaja a través del animal y regresa al energizador, lo que le proporciona una descarga eléctrica.
Otros objetos y materiales, como vegetación, ramas, árboles caídos y postes sin aislamiento, que entren en contacto con los cables cargados también pueden crear un circuito cerrado parcial o total. Este circuito cerrado o parcial puede dar lugar a una carga eléctrica reducida (voltaje) y a una descarga inadecuada para repeler a los depredadores que entren en contacto con los cables cargados de la cerca. Las cercas deben revisarse y mantenerse con regularidad para solucionar este problema potencial.
Una descarga de una cerca eléctrica que utiliza cables cargados y conectados a tierra puede producirse de cualquiera de las siguientes maneras; consulte la Figura 3:
- Un depredador recibe la máxima descarga cuando toca un cable cargado y un cable conectado a tierra al mismo tiempo. La electricidad del cable cargado viaja a través del depredador hacia el cable conectado a tierra y de regreso al energizador.
La conductividad (la facilidad con la que la electricidad fluye a través de un circuito) es muy alta. Esta conductividad constituye la base para recomendar que todos los cables no cargados de una cerca eléctrica se conecten a las varillas de tierra del energizador. - Cuando un depredador toca únicamente un cable cargado, la electricidad viaja a través de él hacia el suelo, a través del suelo hasta la varilla de tierra más cercana y los cables conectados a tierra hasta el energizador. La conductividad a través del suelo, dependiendo del tipo de suelo y la humedad, es deficiente en comparación con el cable. Por lo tanto, la descarga que recibe un depredador de esta manera puede ser mucho menos intensa que la que recibe al entrar en contacto con un cable cargado y conectado a tierra al mismo tiempo.
Figura 3. Las formas en que puede fluir la corriente cuando un depredador toca un cable eléctrico.
Selección y preparación de la línea de cerca
Una planificación cuidadosa y una preparación adecuada de la cerca son los primeros pasos importantes en la construcción de una cerca eficaz para el control de depredadores.
Seleccione el terreno más nivelado para colocar la cerca. No cruce arroyos, pantanos, barrancos u otras áreas inestables y difíciles, si es posible. Mantenga la línea de la cerca lo más recta posible. Quite los árboles, arbustos y escombros de la línea de la cerca. Haga que la línea de la cerca sea lo suficientemente ancha para evitar que los árboles caigan sobre ella y para permitir que un vehículo circule por ella para la construcción, inspección y mantenimiento de la cerca.
Los coyotes suelen penetrar las cercas de malla o de nueve alambres cavando o arrastrándose por debajo del alambre inferior. Por lo tanto, es muy importante nivelar la línea de la cerca correctamente. La línea de la cerca debe ser lo suficientemente pareja como para que el alambre cargado pase a una distancia de entre 7,5 y 10 cm del suelo. La distancia desde el alambre inferior hasta el nivel del suelo puede variar mucho si las líneas de la cerca no están niveladas. Una línea de cerca irregular puede permitir que los coyotes se metan por debajo del alambre. Si el alambre cargado toca el suelo, el voltaje puede ser inadecuado para mantener alejados a los coyotes.
Una vez finalizada la cerca, se debe volver a sembrar césped en la línea de la cerca para evitar la erosión y el crecimiento de malezas. Seleccione una especie de césped de crecimiento bajo que minimice el riesgo de que la vegetación haga tierra en el alambre cargado en la parte inferior. Las malezas comunes de hoja ancha que causan problemas de conexión a tierra se pueden controlar con herbicidas.
