La tecnología de cercas de Gallagher está ayudando a resolver un importante problema ecológico en Sri Lanka al mantener a los elefantes a salvo de los humanos y a los humanos a salvo de los elefantes.

Situado frente a la costa sur de la India, Sri Lanka alberga entre 4.000 y 5.000 elefantes, una de las poblaciones de elefantes más densas de Asia. Reverenciados como un tesoro nacional y un símbolo de orgullo, los elefantes de Sri Lanka son una especie protegida por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre del país. Pero en la década de 1980, el desarrollo de nuevas tierras agrícolas en torno al río Mahaweli de Sri Lanka (335 km) provocó un conflicto entre humanos y elefantes. Las rutas migratorias tradicionales de los elefantes se vieron bloqueadas por este desarrollo, y los elefantes comenzaron a invadir las tierras agrícolas.

Para resolver este problema, que afectaba tanto a los agricultores como a los elefantes, la Autoridad Mahaweli de Sri Lanka (la institución responsable del desarrollo de la cuenca del río) necesitaba garantizar la coexistencia pacífica entre los seres humanos y los elefantes. Cuando la autoridad buscaba una solución a finales de los años 80, la empresa tecnológica de Sri Lanka Sunpower Systems (Pvt) Ltd introdujo el concepto de cercado eléctrico de alto voltaje no letal. La empresa diseñó, suministró e instaló inicialmente dos secciones de cercado de 30 km, que funcionaban con energizadores Gallagher, para la Autoridad Mahaweli. Una vez implementado, la responsabilidad del mantenimiento y la instalación de estos cercados se transfirió al Departamento de Conservación de la Vida Silvestre (DWC), al que se le ha encomendado la tarea de minimizar el conflicto entre los seres humanos y los elefantes. El concepto resultó ser un gran éxito y hoy en día se calcula que hay unos 3000 km de cercado para elefantes en toda la región.

Construir una valla para controlar a un animal que normalmente pesa alrededor de 2500 kg no es una tarea fácil. Especialmente cuando la valla tiene que construirse a través de un terreno selvático difícil en condiciones cálidas y húmedas. Ravi Weerasekera, director gerente de Sunpower Systems, dice que las vallas se instalan principalmente en secciones lineales, cada una de hasta 20 km de longitud. Las vallas, que miden hasta 1,82 metros de alto, suelen constar de tres cables, dos de los cuales están activos. Cuando un elefante toca la valla, recibe una descarga corta y aguda que lo disuade de volver a empujarla. Ravi dice que los elefantes son animales muy inteligentes que aprenden de la observación. Se acercan a las vallas con cautela.

En algunos parques naturales, por ejemplo, la gente intenta alimentar a los elefantes desde detrás de la valla y “una manada entera de elefantes” se alinea a lo largo de la valla a una distancia medida, esperando a que pase la comida. “Es una situación bastante peligrosa y no se fomenta la alimentación de los elefantes, pero sí demuestra el respeto que los elefantes tienen por estas vallas”.

Según él, las vallas funcionan con energizadores Gallagher, que están ubicados en salas de control en el centro de cada sección de 20 km. Los habitantes de la zona reciben formación para realizar el mantenimiento de las vallas, lo que incluye mantenerlas libres de vegetación. También aprenden a utilizar el equipo alimentado con energía solar y a realizar comprobaciones de voltaje. En las primeras etapas del desarrollo de las vallas, las vallas funcionaban con energizadores Gallagher B1200, "que funcionaron muy bien en condiciones difíciles", pero en los últimos años se han sustituido por energizadores MBX 2500 y MBX 1500.

Estos energizadores controlan el estado de la cerca y corrigen automáticamente cualquier fluctuación. También generan una alarma cuando es necesaria una intervención manual. Ravi dice que los energizadores son muy populares entre las personas que se encargan de las cercas. “Hacen que el mantenimiento de las cercas sea más fácil debido a la cantidad de información sobre el rendimiento de la cerca disponible en el propio energizador. También son muy confiables”.

Ravi afirma que los energizadores Gallagher están repartidos por toda la región. Los productos de cercas eléctricas Gallagher se utilizan ampliamente en todo Sri Lanka en la ganadería y en aplicaciones de seguridad. Muchas granjas de pastoreo en Sri Lanka también requieren cercas perimetrales para mantener a las plagas depredadoras, como los leopardos y los jabalíes, alejadas del ganado. El aeropuerto internacional de nueva construcción en la región sur de Sri Lanka también tiene una cerca eléctrica Gallagher para evitar que los elefantes deambulen por la pista.